桓温(312年-373年)，字元子，谯国龙亢(今安徽怀远)人。东晋政治家、军事家、权臣，谯国桓氏代表人物，东汉名儒桓荣之后，宣城内史桓彝长子
桓温是东晋开国皇帝司马睿的孙女婿，也是东晋王朝比较著名的权臣。他一生中最大的功绩就是消灭了成汉政权，这是东晋历史上少有的成功战绩。为此他的名声大振，一度成为东晋王朝最闪亮的明星。而不久之后，他又相继展开了三场北伐之战，本来是想彻底收复当年失去的土地，在前两次的征战中，好歹不胜不负。可是第三次讨伐前燕的时候，却遭到了对方的重创，从此一蹶不振。
桓温自负才能过人，久怀异志，因此发动北伐希望先建立功勋，然后回朝接受九锡，从而夺取政权。但因第三次北伐失败，声望大减，图谋不成。 寿春之战后，桓温曾问郗超道:"这次胜利能雪枋头兵败之耻吗?"郗超则表示不能，并建议桓温效仿伊尹、霍光，废立皇帝，以重立威权。桓温遂决定废黜皇帝司马奕。
太和六年(371年)十一月，桓温带兵入朝，威逼褚太后废除司马奕的帝位。他诬称司马奕因阳痿不能生育，让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人与后宫美人私通，所生三子将冒充皇子建储为王。褚太后只得集百官于朝堂，下诏废司马奕为东海王。 而后，桓温亲率百官至会稽王邸，迎司马昱入朝，拥立为帝，是为晋简文帝，改元咸安。
晋朝开国百余年，从未发生废立之事。桓温擅行废立，不仅令百官震栗，自己也紧张不已。 前秦皇帝苻坚对此不以为然，他道:"桓温此前败于灞上，而今又败于枋头，十五年内两次使国家军队遭受重大打击。不但不反思过错，向百姓谢罪，竟还废黜君主。六十岁的老叟如此举动，如何自容于天下?"
晋简文帝即位后多次征召桓温入朝，可是桓温害怕离开军队，军权被撤坚辞不就。后来在病重时想逼迫朝廷给他九赐，结果谢安等人故意拖延致使他病死也没有拿到九赐。
纵观桓温一生，有金戈铁马的战争经历，有大权独揽的政治角逐，有风光八面的废立之举，也有折戟沉沙的北伐之战。他的一生像极了曹操，最像的一点还是他的儿子桓玄代晋称帝后给他的谥号也是武帝。之所以桓温没有到达曹操的高度，后人总结是他的性格有些优柔寡断，致使丧失了许多能够独霸朝纲的机会。个人感觉当时的历史环境也不利于一个像曹操一样的出将入相的人的产生。当时东晋朝廷十分孱弱，对地方军阀根本没有节制的能力所以造成了各个军阀的不断作乱，像王敦之乱，苏浚之乱和后来的桓温专权其实都是地方军阀实力做大，大到可以左右中央的地步。桓温之所以不能像曹操一样坐镇中央威震四方，因为第一中央有王谢等世家大族，根本不容一个武夫来干涉朝政。而且桓温又不能长时间的离开军队，在朝廷久了就怕自己对军队的控制力弱了而带来杀身之祸，时穷节乃现，危难出英雄。桓温是东晋的一颗将星，可惜在北方的战神慕容垂的面前被打的满地找牙。但也不影响他的实力的体现正像他说的那句千古名言一样：不能流芳千古，那就遗臭万年！
