据外媒报道，荒凉的南极洲一年会对我们的身体产生怎样的影响？ 根据今天发表的一项新研究，情况可能并非如此。 研究发现，在南极研究站呆了 14 个月的极地探险者的大脑出现了萎缩，这可能是他们与世隔绝的无聊生活的结果。 尽管如此，这种大脑萎缩对探险家的健康和认知能力的影响是轻微的，而且可能是暂时的。
八名探险队成员参加了这项研究。 在他们前往位于南极的德国诺迈尔三号站之前，研究人员使用磁共振成像（MRI）扫描了他们的大脑。 接下来，这些探险队员在科考站生活了长达14个月。 他们必须独自忍受南极冬季的漫漫长夜，室外温度可能降至-50度。 在此期间，探险队成员定期测试他们的认知和记忆水平，并提供血液样本，使研究作者能够测量他们的脑源性神经营养因子（BDNF）水平。 BDNF 是一种对大脑健康很重要的蛋白质，也是人类神经系统中发现的一种神经营养因子。 当他们完成任务返回文明世界时，研究人员再次扫描了他们的大脑。
研究人员将最终结果与探险队成员出发前往南极洲之前的结果以及一组年龄和性别匹配的志愿者作为对照进行了比较。 他们发现，在南极洲生活后，探险队员大脑中灰质的平均水平似乎有所下降，其中海马体的萎缩最为明显。 海马体是大脑中对记忆和认知至关重要的区域。 探险队员的平均BDNF水平在旅途中有所下降，即使回国一个半月后也没有明显改善。
研究结果发表在《新英格兰医学杂志》（The New of ）上。 这并不是第一个表明长期隔离会改变大脑的研究，但研究人员表示，之前的此类研究实际上只涉及动物。
研究人员表示，考虑到南极探险的恶劣条件，例如必须与少数人在同一地点生活和工作，这可能会改变大脑海马体的可塑性。 所谓“可塑性”是指海马体建立新的神经连接的能力。 大脑萎缩的另一个罪魁祸首可能与研究人员所说的“环境单调”有关。 探险队员们日复一日地凝视窗外，除了洁白的雪，什么也看不见的南极生活，无疑会产生一种严重的无聊感。
当然，这项研究规模太小，只有 8 名参与者，因此任何结论都应该谨慎对待。 研究人员表示，研究结果并不表明探险队成员的大脑受到了不可挽回的损害。 例如，探险队成员在空间推理和选择性注意力测试中确实表现稍差，但在其他认知领域表现正常。
该研究的主要作者、宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究员亚历山大C斯塔恩（ C. Stahn）表示，如果这些探险队员能够回到充满社交互动和有趣事物的生活，那么对大脑海马体的影响可能是暂时的。
尽管如此，这一发现仍然意义重大，值得进一步探索。 科学家将继续在南极洲进行长期任务，未来人类甚至可能前往火星，任务可能持续数月甚至数年。 因此，长期的隔离生活会对人体健康产生怎样的影响，如何长期生活在隔离的环境中，将是研究人员不断深入探索的问题。 （任天）
